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함문자
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2009-03-11 02:36:54, 조회 : 457, 추천 : 93 |
"左腦<좌뇌>가 멈추는 순간, 행복을 깨달았다"
'통찰력을 준 나의 뇌졸중' 저자 하버드大 테일러 박사
"리모컨의 '음 소거' 버튼 누른 듯 모든 게 조용해져 창조적인 생각하려면 우뇌 사용하는 습관 들여야한다.
어느 날 갑자기 당신의 좌뇌(左腦)가 정지된다면? 그래서 언어의 뇌는 침묵하고, 감성을 관장하는 오른쪽 뇌만 남아있다면 행복할 것인가? 이 극단을 체험한 미국 하버드대의 뇌 과학자 질 테일러(Taylor·49) 박사는 “좌뇌가 멈추는 순간, 행복을 깨달았다”고 말했다.
하버드 대 뇌 연구소의 촉망받던 뇌 과학자였던 테일러 박사는 37살이던 1996년12월10일, 왼쪽 눈 뒤쪽의 혈관이 터졌다. 왼쪽 눈 뒤에서 느껴지는 찌를듯한 통증으로 잠이 깬 그는 손바닥을 눈을 누르며 몸의 균형을 잡으려고 애썼다. “혹시 운동 부족 때문인가”라고 느낀 그녀는 전신운동기구에 올라가지만, 손과 팔이 몸통과 따로 노는 것을 느끼며 비틀거리며 샤워장으로 들어갔다. 수도꼭지를 틀었을 때, 폭포소리가 났다. 소리를 듣는 뇌에 문제가 일어나는 것을 느끼는 순간 말이 나오지 않았다. 외부세계와 자신을 연결하는 기능이 정지된 것이다. 그는 “마치 리모콘의 음소거 버튼을 누른 듯, 조용해졌다”고 했다. 부상당한 병사처럼 절박하고 무력한 이 순간에 그는 완벽한 평온함을 느꼈다. ‘열반(nirvana)’. 나중에 테일러 박사는 그 느낌을 종교적 열반이라고 표현했다.
하지만 테일러 박사는 쓰러졌고, 친구에 의해서 병원으로 실려갔다. 3주 뒤, 메사추세츠 종합병원에서 좌뇌에서 골프 공만한 핏덩이를 제거하는 수술을 받았다. 그 사이 그는 숫자, 문자, 분석력 등 모든 것을 잃었고, 심지어 모친도 알아보지 못했다. 그 후 8년 간의 긴 시간을 거쳐 테일러박사는 회복했다.
그의 경험은 비정상적이다. 뇌졸중을 경험한 환자들은 비틀거리며 거실을 걸어야 하는 무력감과 정신적 불안감을 느낀다. 테일러박사가 회복한 것도 사실 좌뇌의 기능이 완전히 파괴되지 않았기 때문이기도 하다. 그러나 그는 정신분열증을 앓았던 동생을 보면서 ‘정상인 뇌와 비정상인 뇌’는 어떤 차이가 있는지 늘 탐구했고, 그 자신이 바로 정상에서 비정상으로 하루 아침에 바뀌었을 때 그 순간을 관찰했다. 뇌 과학자로서 뇌졸중에 빠진 자신을 두려워하지 않고 객관적으로 들여다본 것이다.
이성적 뇌의 마비는 사회적 동물인 인간으로선 절명(絶命)일 수 있다. 이 치명적인 순간에 테일러 박사는 “과거와 미래를 걱정하지 않는, 너무도 아름다운 현재 이 순간을 느꼈다”고 회상했다. 그는 조선일보와의 인터뷰에서 8년 간의 긴 치료를 거쳐 회복할 때도, 이성적 기능의 회복이 그 때의 행복감을 훼손하지 않도록 하루에도 수 천 번씩 선택을 했다고 말했다. 테일러 박사는 “행복은 선택”이라고 했다.
테일러 박사가 당시의 경험을 책으로 펴낸 ‘통찰력을 준 나의 뇌졸중(My stroke of insight)’은 출간 즉시 뉴욕타임스 베스트셀러에 올랐고, 그는 미 시사주간지 타임이 선정한 ‘2008년 가장 영향력 있는 100인’에 선정됐다. 테일러박사는 ‘한국뇌과학연구원’이 지난 6월20일 유엔본부에서 개최한 ‘국제뇌교육콘퍼런스’에 참석했다. 그는 좌뇌와 우뇌를 조화하는 뇌 교육과 뇌 훈련에 깊은 관심을 보이고 있다. 콘퍼런스 중간에 유엔본부 지하1층 회의실에서 테일러 박사를 만나 인터뷰했다.
뇌졸중을 경험하기 전에 당신은 어떤 사람이었나.
“나는 매우 분석적이고, 조직적이며, 분류하는 사람이었다. 하버드대에서 뇌를 전공하며, 경쟁이 심한 조직사회에서 성공의 사다리를 타고 올라갔다. 정열적이고, 일에 집중하는 연구자였다.”
뇌졸중 이후 테일러 박사의 인생은 완전히 바뀌었다. 연구실에서 나와 음악과 미술을 즐기며, 뇌 교육을 강조하는 교육자로 변신했다. 그는 스테인드 글라스로 정교하게 뇌 조각을 만들기도 한다.
구체적으로 어떤 경험이 당신을 변하게 했나.
“외부세계와 소통하는 모든 능력을 잃어버렸을 때 나는 좀 더 평화로운 곳으로 옮겨갔다. 평화로운 도취감(euphoria)이었다. 말하고, 읽고 쓸 수 없었지만 나는 행복함을 체험했다. 뇌졸중에서 회복하는 과정에서 나는 내 자신과 계약을 맺었다. 평화를 희생하지 않는 범위 내에서 좌뇌기능을 회복하기로 하고 매 순간 의식적으로 선택했다.”
자신의 과학적 분석 능력이 감소되는 게 두렵지 않았는가.
“나는 더 이상 연구실에서 일하지 않는다. 나는 과학적 연구로 되돌아 가지 않기로 결정했다. 대신 교육분야로 들어가기로 선택했다. 나는 인디애나 의과대학에서 양자를 이용한 방사능 치료법에 대해 가르친다. 가끔 하버드대학 브레인뱅크에 가서, 두뇌 기증 부족 문제에 대해 교육하기도 한다. 연구는 이제 더 이상 나와 관계없는 일이다. “
그래서 더 행복해졌는가.
“물론 더 행복해졌다. 그게 내가 얻은 거다. 중요한 것은 사람이라는 걸 깨달았다. 사람으로서 우리는 어떤 존재인가 하는 것이다. 연구실의 리서치에서 나는 고립됐다. 물론 아름다운 연구이긴 하지만, 나 아닌 다른 사람이 할 수 있는 일이다. 하지만 내가 지금 하고 있는 일은 정말로 내게 특화된 일이다. 이 세상에서 정말 중요한 일이 무엇인지 내가 갖고 있는 믿음과 의지에 관한 일이다.”
행복감과 열반을 경험할 때 뇌에는 어떤 일이 벌어지는가.
“좌뇌가 더 이상 작동하지 않는다. 만약 어떤 사람을 현대 과학이 개발한 기계에 집어넣고, 신을 만나기 위해 기도하는 순간 이 사람의 좌뇌는 침묵한다. 명상에 잠기거나, 경전을 외우면 두뇌의 재잘거림을 압도해 자꾸 생각하고 염려하는 것을 멈추게 된다. 조용해지는 것이다. 조용해지면 당신은 현재의 순간으로 이동한다. 현재 이 순간은 경이의 순간이다. 내가 살아있구나 하는 경험이다.”
뇌졸중을 당한 순간, 마치 리모트콘트롤의 음소거 버튼을 누르는 것 같다고 했는데, 죽음의 경험이 그런 게 아닌가. 죽음의 유사경험이 끔찍하지 않았나.
“아니다. 아니다. 절대 아니다. 그 경험이 끔찍하려면 선입견(judgement)이 있어야 한다. 그 순간에 선입견이 없이 살아서 존재한다는 게 내게는 축복이었다. 나는 선입견이 없었다. 그것은 좌뇌에 속한 것이었기 때문이다. 그저 경이일 뿐이었다. 그것은 부정적인 경험이 아니었다. 결국 기절했지만, 나는 죽지 않았고, 다시 깨어났다.”
극단의 경험을 하면서도, 당신은 마치 제3자처럼 그 순간을 관찰했다. 당신이 뇌과학자였기 때문에 가능한 일이었나.
“나는 눈으로 뇌를 들여다보는 과학적 훈련을 받았다. 전문 용어를 알고, 신경과학자의 눈으로 관찰할 것을 틀에 넣어 설명할 수 있다. 내 오른쪽 팔이 마비되었을 때, 나는 좌뇌 세포에 문제가 있다는 걸 알았고, 말을 할 수 없게 되었을 때 어느 쪽에 문제가 있는지 알 수 있었다. 이런 훈련 덕분에 나는 뇌졸중의 경험을 다른 환자와 달리 과학자로서 관찰할 수 있었다.”
당신의 경험으로 부터 일반인은 어떤 교훈을 얻을 수 있는가.
“좌뇌와 우뇌가 완전히 다르다는 것이다. 좌뇌는 언어의 뇌로 과거와 미래에 집중한다. 걱정하고, 내부에서 작은 비열한 목소리를 내고, 비판한다. 우뇌는 모으는 역할을 한다. 모든 것이 연결되어있고, 직조되어있으며, 나는 그 부분임을 알게 한다. 영화처럼 시각적인 이해를 하도록 한다. 우리는 매 순간 어느 쪽 뇌를 사용할 지 의식적으로 선택할 수 있다.”
현대 사회가 우뇌보다는 좌뇌를 더 많이 사용하도록 강요하고 있는가.
“그렇다. 적어도 미국사회는 그렇다.”
우뇌를 더 많이 사용하기 위해서는 어떻게 해야 하는가.
“먼저 두 뇌가 다르다는 것을 알아야 한다. 우리는 지금 무슨 생각을 하는 지 자각할 수 있는 의식적 능력이 있다. 또 현재의 상황을 어떻게 보기 원하는지 의식적으로 결정할 수 있고, 매 순간 선택할 수 있다. 자신을 희생자로 여기고, 현 상황을 부정적으로 보는 것은 좌뇌가 하는 일이다. 우뇌는 현 상황을 좀 더 큰 그림에서 보게 하고, 최적의 상황으로 돌리게 하도록 한다. 모든 상황에서 우리는 선택할 수 있다.”
현대 경영의 키워드는 ‘창조 경영’이다. 창조성이라는 것이 결국 우뇌와 관련이 있는 것인가.
“나는 창조성을 박스에서 벗어나 사고하는 것이라고 정의한다. 좌뇌는 박스다. 박스를 만들고, 이용한다. 우뇌는 ‘그래 박스는 위대하지만, 나를 거기에 가두지 않겠다’고 말한다. 뭔가 다른 걸 생각하고, 재충전시킨다. 고요하게 침잠했다가, 돌아가 박스를 다시 분석한다.”
결국 우뇌의 이용이 창조 경영을 추구하는 CEO들에게 도움이 된다는 것인가.
“당연하다. 변화하는 세계에서 성장하려면, 기꺼이 변할 준비가 되어있어야 한다. 박스에서 빠져 나와 보다 창의적으로 생각할 수 있어야 한다.”
당신은 행복을 어떻게 정의하는가.
“내게 행복은 선택이다. 행복하기 위해 선택하는 것이다. 바로 이 순간에도 온갖 부정적인 생각을 해서 당신을 불행하게 만들 수 있다. 그것들을 쓸어버리고, 현재 이 순간에 자신을 들여다 보라. 지나온 것과 앞으로 올 것은 지금 이 순간이 아니다. 이 순간은 완벽하고 온전하고, 아름답다. 바로 당신이 지금 존재하는 그 모습처럼.
 
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